SAU (hidratii de carbon) sunt substante organice formate din carbon, hidrogen si oxigen. Majoritatea au gustul dulce. Se gasesc sub forma de monozaharide, dizaharide si polizaharide. Cele mai importante glucide sunt glucoza si fructoza, care au molecula mica (monozaharide), zaharoza (zaharul preparat in­dustrial), galactoza (glucidul din lapte), amidonul (glucidul din legume si cereale), celuloza si hemicelulozele (din vegetale) si glicogenul (din muschi si ficat).

Celuloza desi nu sufera modificari in organism, favorizeaza evacuarea intestinului, stimuland miscarile intestinului gros (peristaltismul). Consumul scazut de celulozice in SUA, Franta, Anglia, Germania etc, favorizeaza cancerul de colon (de 20 de ori mai frecvent decat in tara noastra).

Consumul crescut de celulozice mareste peristaltismul intestinal, combate constipatia, impiedica concentratia sarurilor biliare, substante cu actiune cancerigena. Glucidele reprezinta o sursa importanta de energie pentru organism.

Un gram de glucide furnizeaza prin ardere 4,1 calorii. Eliberarea energiei prin arderea glucidelor se face foarte rapid comparativ cu lipidele. De aceea glucidele, mai ales sub forma de glucoza sau zaharoza, sunt recomandate la oamenii care presteaza eforturi de mare intensitate si de durata scurta, deci care necesita o sursa energetica rapida (de exemplu sportivii). Glucidele mai sunt importante pentru metabolismul lipidelor si proteinelor. De aceea s-a spus pe buna dreptate, ca "lipidele ard la focul hidratilor de carbon".

Desi ocupa ponderea cea mai importanta in alimentatia omului, consumul exagerat este daunator, putand duce la instalarea obezitatii, dislipidemiilor si a diabetului zaharat. Cele mai daunatoare sunt con­centratele de glucide (zahar, produse zaharoase, gemuri, dulceturi etc), iar cele mai recomandabile sunt cele provenite din cereale, fructe si legume (de tipul amidonului).

Sursele cele mai importante de glucide sunt: zaharul (100%), produsele zaharoase (60-90%), pastele fainoase (70-75%), leguminoasele uscate (50-60%), painea (50%), legumele si fructele (5-20%) etc. Nevoia de glucide pentru individul normal este evaluata la 4-8 g/kg corp/zi, adica 55-65% din valoarea calorica globala.