Este o insusire deosebita prin care organismele vii se deosebesc de lumea nevie. Aici intra toate procesele fizice si chimice care stau la baza transformarilor celulare. Procesul de trecere in celula a nutrientilor se numeste asimilatie (anabolism) iar procesele de dezintegrare se numeste dezasimilatie (catabolism). Metabolismul bazai este procesul metabolic in repaus fiziologic.

La omul adult, valoarea medie a metabolismului este de 1300-1500 calorii/zi. Aceste valori cresc in sarcina, stari febrile etc. Exista:

-    un metabolism glucidic prin care alimentele sunt transformate in glucide. Forma circulanta in sange a glucidelor este glucoza care prin oxidare devine CO2 + H2O;

-    un metabolism lipidic, care circula prin limfa (80%) si sange (20%). Prin catabolizarea acizilor grasi devine CO2 + H2O + energie. Daca se catabolizeaza defectuos se acumu­leaza peste limitele normale : corpi cetonici si colesterol. Metabolismul lipidic se afla sub control endocrinic si nervos;

-    un metabolism mineral care se refera la metabolismul elementelor si sarurilor minerale, in reglarea lui joaca rol important rinichii, unii hormoni si vitaminele (D);

-    metabolism proteic se refera la transformarile elementelor constitutive ale proteinelor (exemplu: aminoacizii).

Catabolizarea aminoacizilor are loc in ficat si in fiecare celula. In ficat se formeaza ureea si corpii cetonici.

Influenteaza: B5, B6> PP, acid folie.