Rolul de glanda endocrina al pancreasului a fost recunoscut din 1866, cand extirparea pancreasului la caine a provocat aparitia diabetului.

In prezent se stie ca insulele Langerhans din pancreas contin doua feluri de celule endocrine: celula a, care secreta glucagonul, si celulele b, care secreta insulina. Insulina scade glicemia, transportand zaharul in celule, pe cand glucagonul este un puternic factor hiperglicemiant: scoate zaharul din ficat (glicogenoliza) si creste concentratia acestuia in sange (hiperglicemie).